¿Qué es el “Cold Bonding” o Soldadura en frío?

Hoy en día en toda la extensión de una planta industrial podemos encontrar equipos que pueden ofrecer una problemática oculta en tareas de mantenimiento potencialmente peligrosas sin darnos cuenta. En estos trabajos se encuentran líquidos y vapores inflamables como gasolina, diésel, fuel oil, pinturas, solventes, pegamentos, lacas y agentes de limpieza. Si se utiliza un soplete o un cortador motorizado en un tanque o tubería que contenga material inflamable (sólido, líquido o vapor), el tanque o tambor puede explotar violentamente.

Esta más que comprobado que la soldadura es uno de los métodos de reparación y fabricación más conocido para estructuras y piezas metálicas. La soldadura, es la acción de fundir y fusionar metales.

Sin embargo, existen situaciones con entornos inflamables, las cuales condicionan este proceso ya que las chispas de metal caliente se proyectan en todas direcciones con un rango de ¡hasta 15 metros!

No obstante, también existen situaciones que, si bien el ambiente no es inflamable o con riesgo de explosión, sí se presentan fugas vivas de líquidos en tuberías o tanques que no pueden vaciarse o cerrar el paso del fluido, lo que excluye la posibilidad de realizar trabajos de soldadura convencional.

Los factores que afectan el proceso de construcción y/o reparación metálica.

• El tiempo.

Un aspecto a considerar en casos de uso de soldadura es el tiempo, ya que llevar a cabo esta aplicación requiere un proceso de varios pasos. Estos pasos pueden requerir desgasificación de equipos, maquinado de superficies, tratamientos térmicos para liberar tensión e incluso inspecciones.

• La seguridad.

El riesgo de chispas puede limitar las aplicaciones donde la soldadura es aceptable, especialmente en atmósferas potencialmente explosivas. Una sola chispa creada durante la soldadura puede provocar un incendio o incluso una explosión.  Los gases tóxicos producidos durante el proceso de soldadura pueden tener un impacto negativo en el soldador en espacios reducidos y también afectar el medio ambiente.

• Defectos y fallas.

A pesar de que la soldadura continúa siendo el procedimiento más usado, este está sujeto a defectos y fallas tales como corrosión galvánica, la cual se presenta como consecuencia de la contención de metales disimiles entre el material de relleno y el material base, otro factor que favorece la presencia de corrosión es el calor generado por la soldadura (HAZ).

Las tensiones residuales causadas por la expansión contracción desigual cambian la estructura y las propiedades del metal y pueden conducir a la degradación potencial del material.

También pueden producirse huecos y porosidad durante el proceso de soldadura. Estos pueden debilitar la unión soldada si no se reparan, y pueden ser difíciles de detectar si no son visibles en la superficie de la soldadura.

Cold Bonding o Soldadura en frio

La soldadura en frio es una técnica que se utiliza como una gran alternativa a la soldadura tradicional. Esta consiste en la unión mecánica y polar de adhesivos químicos con diferentes materiales como metales, plásticos y cauchos. Con el tiempo estas soluciones han ido mejorando sus capacidades como adhesión, compresión y resistencia química y a diferentes temperaturas.

El cold bonding se utiliza en conjunto con composite poliméricos, los cuales hoy en día son los productos más utilizados para esta técnica ya que puede ofrecer beneficios tales como:

• Se elimina el riesgo de chispas o peligros eléctricos, evitará la necesidad de permisos de trabajo en caliente.
• La unión en frío se puede utilizar cuando el corte y la soldadura están restringidos debido a atmósferas potencialmente explosivas.
• Permite realizar la aplicación in situ de forma rápida y sencilla sin la necesidad de equipos especiales. Esto convierte a la soldadura en fío en la solución ideal para reparaciones de emergencia en áreas de aplicación desafiantes, donde el acceso está restringido.
• Elimina la necesidad de mecanizado in situ, alivio de tensiones o tratamiento térmico posterior a la soldadura.
• El adhesivo de unión en frío puede adaptarse a formas y sustratos irregulares, llenando el vacío entre las superficies. Esto asegura un contacto del 100% que mejora la capacidad de carga.
• El sistema es libre de solventes, 100% sólidos y amigable con el medio ambiente.

De un tiempo para acá, los recubrimientos poliméricos se mejoraron para demostrar propiedades de alta adherencia y resistencia a la compresión equivalentes o superiores a las de la soldadura.

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